O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando a forma da equipe desde a volta da pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do futebol de liga para o time de Jesper Sørensen. Embora estar no topo da Conferência Oeste continue sendo uma boa posição, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, começaram a levantar questões sobre as credenciais de título do Vancouver.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O americano deixou o clube para jogar no Middlesbrough, da EFL Championship, da Inglaterra. A mudança era esperada e parece ser a decisão certa para o jogador. Embora ele faça falta no BC Place, a habilidade de Berhalter deve permitir que ele se destaque no novo time.
Recuperar-se desse golpe com um empate em 1 a 1 contra o LAFC, que finalmente está em boa fase, sugere que o time de Vancouver tem condições de seguir bem sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são tão importantes no panorama geral, este parece ser o momento ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das perguntas que esta pausa na liga pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão voltando ao ritmo de jogo após problemas físicos e podem usar essas partidas para testar sua preparação física.
O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, recuperando-se da derrota por 2 a 1 para o Necaxa no jogo de abertura com um empate contra o Club América e depois vencendo o Cruz Azul fora de casa.
Apesar do começo de temporada, o ex-técnico da seleção mexicana Miguel Herrera montou uma equipe sólida na defesa e letal nos contra-ataques. O Atlante é o time que mais fez cortes e desarmes na Liga MX nas três primeiras rodadas, e a linha de cinco defensores deve tentar parar os atacantes do Vancouver.
Como o Whitecaps não participou do torneio no novo formato na última temporada, os torcedores podem não conhecer algumas regras da competição. As disputas de pênaltis por um ponto extra após empate nos jogos do grupo continuam, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS.
No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 em três jogos para terminar entre os quatro primeiros da seção da MLS e garantir vaga nas quartas de final. Ou seja, os times precisavam ser quase perfeitos. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres mais adiante no torneio, é preciso que o Vancouver faça uma boa apresentação neste jogo para avançar na competição.
Esta partida será um desafio para o Whitecaps e um teste de sua capacidade de furar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e crie uma base para avançar no torneio.
