O lutador Tommy Gantt fará sua estreia no UFC neste sábado, no Meta APEX, em Las Vegas. Ele enfrenta Artur Minev em uma luta da categoria peso-leve. A estreia acontece dois anos, um mês e 11 dias após sua primeira luta profissional de MMA, em um evento regional em Greenville, na Carolina do Sul.
Gantt, que lutou wrestling pela Universidade Estadual da Carolina do Norte, disse que entrou tarde no esporte por causa do tempo dedicado ao wrestling. Por isso, precisou fechar a lacuna de experiência e habilidade com os outros lutadores. “Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil, todos os caras são bons, e você precisa ser completo e refinado para estar neste nível. Sinto que estou lá agora”, afirmou.
O lutador de 33 anos destacou a ajuda do ex-campeão do UFC Daniel Cormier, que também fez a transição do wrestling para o MMA mais tarde. Cormier, que estreou no MMA aos 30 anos após representar os EUA nas Olimpíadas, agora orienta Gantt e outros atletas na academia The Academy, em Gilroy, na Califórnia. “Ele faz muito por nós. É treinamento, estilo de vida, mentoria. Tem sido tremendo tê-lo ao meu lado”, disse Gantt.
Gantt explicou que Cormier é amigável fora do tatame, mas muda completamente durante os treinos. “Quando entramos no treino, é trabalho, trabalho, trabalho. Ele é louco o tempo todo. Fica dizendo ‘Mais! Mais! Mais!’ constantemente, e eu estou no limite”, contou, rindo. O lutador disse que aprecia a pressão dos treinadores para que ele atinja o nível de campeão.
Para sua estreia, Gantt teve que lidar com uma mudança de adversário. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, mas o veterano se retirou devido a uma lesão. Poucos dias depois, Gantt soube que lutaria contra Minev. O lutador comparou a situação aos torneios de wrestling, onde os oponentes mudam constantemente. “Não muda nada para mim. Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente de quem for o oponente”, afirmou.
Gantt disse que seu objetivo na luta não é apenas nocautear o adversário. “Estou mais em quebrar a vontade do cara. Quem estiver na minha frente, eu quero tirar a alma dele. Quero pegar a vontade dele e quebrá-lo mentalmente”, declarou.
