O confronto entre Coreia do Sul e República Tcheca, válido pelo Grupo A da Copa do Mundo de 2026, promete ser equilibrado. Segundo as simulações do supercomputador Opta, a Coreia do Sul é favorita, com 42,9% de chance de vitória, contra 31,1% da República Tcheca.
Esta será a 12ª participação da Coreia do Sul em Copas do Mundo, o maior número entre as nações asiáticas. A equipe também marca sua 11ª presença consecutiva no torneio, desde 1986. Apenas Brasil (23), Alemanha (19), Argentina (14) e Espanha (13) têm sequências mais longas atualmente.
A melhor campanha sul-coreana foi em 2002, quando terminou em quarto lugar como país-sede. O atual técnico, Hong Myung-bo, era o capitão da equipe naquela ocasião. Fora de casa, porém, a Coreia do Sul nunca passou das oitavas de final.
O jogo desta quinta-feira, no Estádio Guadalajara, é visto como uma boa oportunidade para a Coreia do Sul começar com vitória. No entanto, a equipe tem a menor taxa de vitórias entre times com 30 ou mais jogos em Copas (18,4%). Por outro lado, venceu seus dois últimos jogos contra seleções europeias no torneio: 2 a 0 sobre a Alemanha em 2018 e 2 a 1 contra Portugal em 2022.
Nas eliminatórias asiáticas, a Coreia do Sul ficou invicta, com 11 vitórias e cinco empates em 16 partidas. Em amistosos de preparação, a equipe goleou Trinidad e Tobago por 5 a 0 e venceu El Salvador por 1 a 0.
O capitão Son Heung-Min, de 33 anos, é o principal nome do time. Ele participou diretamente de quatro dos últimos dez gols da Coreia do Sul em Copas (três gols e uma assistência). O atacante, que agora joga no LAFC, também foi o líder em participações em gols nas eliminatórias, com 14 (dez gols e quatro assistências).
A República Tcheca, por sua vez, disputará sua 10ª Copa do Mundo (oito delas como Tchecoslováquia). Esta é a primeira participação desde 2006, quando não passou da fase de grupos, apesar de uma vitória inicial por 3 a 0 sobre os Estados Unidos.
A equipe, duas vezes vice-campeã (em 1934 e 1962), se classificou para o Mundial de 2026 através da repescagem, vencendo Irlanda e Dinamarca nos pênaltis, após dois empates por 2 a 2.
Nas eliminatórias da UEFA, a República Tcheca marcou mais gols de bola parada do que qualquer outra seleção: 11 dos 22 gols totais. Destes, sete saíram de escanteios. Além disso, o time marcou sete gols de cabeça, número superado apenas pela Noruega (8).
O atacante Patrik Schick é uma das principais armas tchecas. Ele marcou seis gols em sete partidas em grandes torneios pela seleção, incluindo a artilharia compartilhada da Eurocopa 2020 com Cristiano Ronaldo. Schick também foi o artilheiro da República Tcheca nas eliminatórias para 2026, com cinco gols, sendo três de cabeça.
O técnico Miroslav Koubeck assumiu o cargo em dezembro de 2025, após a equipe terminar em segundo lugar no grupo de eliminatórias, atrás da Croácia. Ele comandou a classificação na repescagem contra Irlanda e Dinamarca.
Nos amistosos de preparação, a República Tcheca venceu Kosovo por 2 a 1 e Guatemala por 3 a 1.
