Um estudo divulgado nesta quarta-feira (5) mostrou que a presença de onças-pardas reduz os acidentes entre veículos e cervos. Segundo os autores, a pesquisa traz um novo argumento sobre os benefícios que esses predadores trazem para a sociedade.
A queda no risco para as pessoas não acontece porque as onças-pardas controlam a população de cervos caçando-os. O fator principal é o medo que elas geram. Por causa disso, os cervos evitam estradas e áreas habitadas e diminuem a atividade durante a noite.
O estudo foi publicado na revista Current Biology. Na península Olympic, no estado de Washington, noroeste dos Estados Unidos, as colisões entre veículos e cervos caíram até 76% nas regiões com mais atividade de onças-pardas.
Justin Suraci, principal autor do estudo, disse que essa contribuição não é medida em termos econômicos, diferente dos prejuízos causados por ataques de lobos ao gado. “Se não damos um valor econômico a esses serviços, ou se não os explicamos, eles não são reconhecidos”, afirmou à AFP o pesquisador da Conservation Science Partners, organização ambiental da Califórnia.
Os autores analisaram as montanhas Olympic, onde ainda há uma grande população de onças-pardas. Esses animais já desapareceram de boa parte do leste do país por causa da caça e da destruição do habitat.
Primeiro, eles notaram que, nas áreas com mais onças-pardas, os cervos eram mais ativos durante o dia e em regiões selvagens. Eles também apareciam menos perto das estradas. Ao comparar esses dados com os registros de trânsito, os pesquisadores viram uma queda grande nos acidentes com esses animais.
Suraci afirmou que ainda não é possível calcular quantas mortes, ferimentos e prejuízos econômicos esses felinos evitaram. Mas ele destacou que “esse número seria bem maior se todas as onças-pardas desaparecessem” da península.
Mark Elbroch, coautor do estudo, lembrou que mais de mil onças-pardas são mortas todos os anos no oeste dos Estados Unidos depois de ataques ao gado. “Esse tipo de pesquisa ajuda as pessoas a querer viver perto das onças-pardas”, disse.
