O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a seleção da Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. O CEO do clube, Shari Ballard, o incentivou a ser mais vocal em seu papel de liderança nos últimos anos. Ele respondeu com uma declaração firme sobre o caso do meia Emanuel Reynoso, que teve problemas com a lei na Argentina em 2024. Reynoso foi vendido ao Club Tijuana, do México.
No início da temporada da MLS, Boxall não tinha certeza se poderia jogar o torneio. Uma lesão na virilha sofrida na estreia do Minnesota, no final de fevereiro, o deixou de fora por dois meses. Ele perdeu 45% dos jogos da temporada, um contraste com sua média de 93% de partidas disputadas entre 2022 e 2025.
“Obviamente, ficar alguns meses no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. Ele voltou a jogar aos poucos em maio e completou 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Real Salt Lake no dia 23.
Boxall é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa, ao lado do zagueiro Carlos Harvey, que também se recuperou de lesão para jogar pelo Panamá. O meia James Rodriguez também disputará o torneio pela Colômbia, mas foi liberado pelo Minnesota do fim de seu contrato em maio e não deve voltar.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória na partida que classificou a Nova Zelândia para a Copa, contra a Nova Caledônia. Foi um gol de cabeça aos 61 minutos, abrindo o placar em uma vitória por 3 a 0. “Esse foi o maior momento para mim”, disse o zagueiro.
Boxall defende a seleção neozelandesa desde 2011, um ano após a última participação do país em uma Copa, em 2010. A Nova Zelândia também jogou o torneio em 1982.
Por dez anos, Boxall se acostumou a voar para o outro lado do mundo para jogar pela seleção, em viagens que às vezes duravam 40 horas. Para a Copa deste ano, que ocorre nos Estados Unidos e no Canadá, ele não precisará viajar tão longe. “Com certeza economizando muito dinheiro com passagens aéreas para minha família”, brincou.
Apesar da idade avançada, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall atingiu um novo recorde de velocidade máxima em treinos nesta primavera. O zagueiro diz que quer aproveitar toda a experiência da Copa, especialmente com os companheiros de equipe mais veteranos. “Aproveitar com eles e aproveitar ao máximo as pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel”, afirmou.
Jogadores do Minnesota United em Copas do Mundo
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 — Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)
